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Modern Italy
Journal of Modern Italian Studies
RIVISTA DI STUDI ITALIANI
Anno XVI , n° 2, Dicembre 1998 ( Contributi ) pag. 1-18

DIALECTICS OF MOURNING:
IN SOPRA UN BASSORILIEVO ANTICO SEPOLCRALE
JOHN M. BAKER
University of the Arts,
Philadelphia, Pennsylvania
Tal cosa è la vita, che a portarla, fa di bisogno ad ora ad ora,
deponendola, ripigliare un poco di lena e ristorarsi con un gusto e quasi una particella di morte.
(Cantico del gallo silvestre)


Composed between and 1835, Leopardi's late hymn Sopra un bassorilievo antico sepolcrale represents a kind of final caesura in his work between the great meditative laments - Le ricordanze, Canto notturno, and Aspasia - and the heroic philosophical resignation of Il tramonto della luna and La ginestra1. The poem gets its peculiar transitional status from the fact that its theme, the untimely death of a beautiful young woman, though familiar from Silvia and Le ricordanze, is handled in a way that more closely resembles the distanced, impersonal perspective of the last poems. [...]
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